ต้นไม้ที่มีรูปทรงของใบสวยสมชื่อ ‘ราชินีแห่งใบไม้’ ที่คุณคุ้นตาจากอิเกีย (ซึ่งเป็นต้นไม้ปลอมอีกต่างหาก) มีชื่อว่า ‘มอนสเตอร่า’ (Monstera) เป็นพืชที่มีต้นกำเนิดจากเขตร้อนชื้นตามป่าดิบเขาและหมู่เกาะของทวีปอเมริกา โดยชื่อ Monstera มาจากภาษาละติน Monstrous ที่แปลว่า “ผิดแปลก” เนื่องมาจากลักษณะรูปทรงของใบที่มีขนาดใหญ่และมีรอยฉีกขาดเป็นลายสวยราวกับได้รับการฉลุอย่างประณีต ทำให้ต้นมอนสเตอร่ากลายเป็นไม้ประดับที่ได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ ในหมู่นักจัดดอกไม้และนักแต่งบ้าน รูปทรงของใบและสีเขียวเข้มที่สวยของมันยังถูกนำไปทำเป็นต้นไม้ปลอมหรือลวดลายวอลเปเปอร์ผนังบ้าน อีกทั้งยังนิยมตัดก้านใบไปเสียบแจกันประดับแทนดอกไม้ ดูเท่ไม่จำเจ
มอนสเตอร่ามีสายพันธุ์มาถึง 50 สายพันธุ์ แต่ที่เราเห็นจนชินตาและได้รับความนิยมคือ มอนสเตอร่า เดลิซิโอซ่า (Monstera Deliciosa) แต่เวลาคุณไปซื้อตามร้านขายต้นไม้ ก็เอ่ยปากถามหาชื่อ “มอนสเตอร่า” ก็พอ เพราะได้รับความนิยมอยู่สายพันธุ์เดียว ขืนเติมชื่อเดลิซิโอซ่าขึ้นไป พ่อค้ามีงง ชื่อไทยๆ ของมันคือพลูฉีกหรือพลูแฉก แต่ก็ไม่ค่อยมีใครเรียกกันหรอก ส่วนถามว่าหาซื้อต้นมอนสเตอร่าที่ไหนนั้นตอบยาก แต่รับรองว่าหาไม่ยาก ร้านขายต้นไม้ทั่วไปเดี๋ยวนี้เริ่มมีการนำต้นมอนสเตอร่ามาขายเพราะกลายเป็นที่นิยมในหมู่นักแต่งบ้านรุ่นใหม่ สิ่งที่ยากกว่าก็คือการหามอนสเตอร่าที่มีทรงของลำต้นและใบที่สวยลงตัว ของพวกนี้บอกเลยว่าต้องใจเย็นๆ เพราะหากใจร้อนซื้อต้นที่ทรงไม่สวยมาตั้งแต่ต้น เมื่อเติบโตขึ้นรูปทรงมันอาจจะไม่สวยถูกใจคุณก็เป็นได้ และสำหรับมือใหม่หัดปลูกก็ขอให้เลือกมอนสเตอร่าต้นขนาดสูงใหญ่พอสมควร แตกกิ่งก้านใบไว้เรียบร้อย จะเลี้ยงง่ายกว่าเลือกต้นเล็กๆ มาปลูก ราคาก็มีตั้งแต่ 300 บาทจนถึง 1,000 บาท ขึ้นอยู่กับขนาดของต้น
ด้วยความที่เมืองไทยมีอากาศร้อนชื้นเหมือนแหล่งกำเนิด ต้นมอนสเตอร่าเลยกลายเป็นพืชที่ปลูกในไทยได้สบาย แล้วเห็นทำตัวสวยเชิดคอแบบนี้ มันดูแลง่ายมาก ทั้งยังเหมาะกับการปลูกเป็นไม้ประดับภายในห้อง เพราะมอนสเตอร่าไม่ต้องการแสงแดดมาก มันชอบความชื้น (ดังนั้นปลูกในห้องแอร์ได้ ไม่มีปัญหา) แต่ควรเลือกตั้งไว้ในบริเวณที่มีแดดรำไร อากาศถ่ายเทได้ดีก็จะเติบโตและมีใบที่เขียวสวยงามขึ้น รดน้ำทุกวันหรือสองวันครั้ง แต่อย่าให้ชุ่มเกินไปจนน้ำขัง แนะนำให้ปลูกลงกระถางเซรามิกหรือดินเผาที่ให้อุณหภูมิเย็น ยิ่งถ้าเป็นกระถางที่มีรูก้นกระถางเพื่อระบายน้ำจะดีมาก โดยใช้กาบมะพร้าวผสมกับดินเพื่อรักษาและดูดซับความชื้น แต่หากกระถางไม่มีรูระบายน้ำก็ไม่ใช่ปัญหา แค่อย่ารดน้ำมากเกินไป วิธีสังเกตคือให้ใช้มือสัมผัสหน้าดินว่ายังมีความชื้นอยู่หรือเปล่า ถ้าดินแห้งเมื่อไหร่ค่อยรดน้ำ ที่สำคัญอย่านำมอนสเตอร่าไปตั้งไว้ให้สัมผัสกับแดดโดยตรงเด็ดขาด แค่วันเดียวใบเขียวขจีอันสวยงามของมันก็อาจไหม้กลายเป็นสีน้ำตาลได้เลย
มอนสเตอร่าจะเติบโตด้วยการแตกกิ่งใหม่ออกมาและขยายออกมาเป็นก้านใบใหญ่โตไปเรื่อยๆ แต่ลำต้นของมันจะไม่สูงขึ้นจากเดิมสักเท่าไหร่ และควรหมั่นใช้ผ้าชุบน้ำเช็ดฝุ่นออกจากใบของมันด้วยเพื่อความสวยงาม ใบของต้นมอนสเตอร่ามีสารพิษบางอย่างเมื่อสัมผัสตัวสัตว์เลี้ยง แม้ไม่อันตรายมากแต่ก็ควรหลีกเลี่ยง ดังนั้นบ้านใครที่เลี้ยงสุนัขและแมวก็ควรปลูกในกระถางที่มีขาตั้งสูงๆ แต่สำหรับกับคนนั้น ไม่เป็นปัญหา เพราะนอกจากจะสร้างความสวยงาม ร่มรื่น สบายตาแล้ว ต้นมอนสเตอร่ายังมีประสิทธิภาพในการฟอกอากาศในห้องได้ด้วย เรียกว่า ‘สวยครบจบในต้นเดียว’
